Rosa Bonheur

Rosa Bonheur a connu, dans la seconde moitié du XIXe siècle, un succès si
extraordinaire en France comme à l'étranger, qu'on la considérait comme le
peintre le plus célèbre de son temps, alors que cette même époque maintenait
les femmes dans une dépendance à peu près totale et, le plus souvent, les
empêchait autant de s'exprimer que de créer. Mais Rosa Bonheur, petit bout de
femme en apparence et grande artiste dans l'âme, sut très jeune s'affranchir
des préjugés et assumer l'aventure de sa vie, la force de sa personnalité et
son émancipation.
Elle fut la première femme artiste à recevoir la Légion d'honneur. Acharnée au
travail et jalouse de son indépendance, cette rebelle qui se forma toute seule
apprit, au fil des années, à devenir un être libre, quitte à couper ses longs
cheveux, trois quarts de siècle avant que cette mode se généralise, à
s'habiller en homme et à fumer le cigare à l'instar de George Sand. Admirée
par Delacroix, Géricault et Corot, particulièrement appréciée de l'impératrice
Eugénie, du duc de Morny, de la reine Victoria ou de Buffalo Bill, la petite
Bordelaise d'origine modeste, qui finit châtelaine dans la forêt de
Fontainebleau, sut imposer à l'Europe cultivée la virtuosité de son style.
Saint-simonienne convaincue, adorant les animaux, cette vestale de l'Art, qui
selon sa volonté vécut et mourut vierge, n'a cessé de peindre ces présumés
inférieurs parce que, disait-elle, "ils ignorent les passions". En leur
compagnie, celle que John Ruskin surnommait la "French Lady" a composé, à
travers des milliers de dessins, de tableaux et de sculptures aussi savants
que vivants, la grande géorgique de l'histoire de l'art occidental, signant
ainsi un poème champêtre du temps passé.