Voyages de Monsieur de Malesherbes dans le Sud-ouest

Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, grand commis de l’Etat appréhende la
réalité provinciale dans la deuxième moitié du XVIIIème siècle, dans sa
diversité, dans sa richesse ou sa pauvreté, il permet aussi de découvrir que
l’idéologie des Lumières dont il est un des précurseurs, est non seulement une
pensée innovante sur le plan des mentalités, mais aussi un principe d’action
au plan gouvernemental.

On le suit pendant 17 jours, du 4 au 21 aout 1767, du Sud des Landes, au Pays
Basque et enfin à Salies de Béarn. Continuant la tradition culturelle
européenne du Voyage, Guillaume de Malesherbes fait de la province son grand
champ de découverte. Libéré des contraintes religieuses traditionnelles, il
nous apprend à découvrir et à voir, grâce à ses carnets de notes, ce qu’était,
avant le Révolution Française, le Sud-Ouest (Gascogne et Pays Basque),une des
régions les plus méconnues du royaume.

Nous avons ainsi sous les yeux, deux siècles et demi après, la lumière, les
paysages, les espaces qui sont l’objet de ses notes. En naturaliste, il
s’intéresse à la géologie, à la botanique, à la zoologie. En ethnographe, les
mœurs et traditions populaires du Sud des Landes attirent son attention. En
économiste, il passe en revue vie agricole, pêche, activités portuaires et
minières, organisations des communications...