Les raisons et les personnes

« Jusqu’au siècle actuel, l’essentiel de l’humanité vivait dans de petites
communautés. Ce que chacun faisait pouvait n’affecter qu’un petit nombre de
personnes. Mais les conditions ont changé. Nous pouvons produire des effets
réels, bien que faibles pour chacun, sur des milliers ou des millions de
personnes. Nous pourrions penser que c’est permis parce que les effets sur
chaque personne une à une seront infimes ou imperceptibles. Si nous le
pensons, ce que nous ferons sera souvent bien pire pour tous pris globalement.

La vérité est-elle déprimante ? Je la trouve libératrice et consolatrice.
Quand je croyais que mon existence était celle d’un ego, je me sentais
prisonnier de moi-même. Ma vie ressemblait à un tunnel de verre à travers
lequel je me déplaçais de plus en plus vite chaque année et au bout duquel se
trouvaient les ténèbres. Quand j’ai changé de conception, les parois du tunnel
ont disparu. Je vis maintenant au grand air. Il existe encore une différence
entre ma vie et celle des autres personnes, mais elle est moindre. Je me
soucie moins du reste de ma propre vie et plus de la vie des autres. »

Ce livre est devenu un classique contemporain de l’éthique dont la richesse
continue de structurer une bonne partie des débats philosophiques. Grâce à une
argumentation tout autant inventive que minutieuse, Derek Parfit met en
question nombre de nos idées sur la rationalité, l’éthique ou bien encore la
nature des personnes et de nos obligations envers les générations futures.

Chercheur en philosophie à Oxford tout au long de sa vie, le travail de Derek
Parfit (1942-2017) a profondément révolutionné l’éthique contemporaine.