De l'Empire britannique au Commonwealth

L'Empire britannique mit 300 ans à se constituer ; environ 30 ans à se
dissoudre. Mais, plutôt que les termes de croissance, apogée, décadence, celui
d'évolution semble convenir à son histoire. L'autorité ne fut jamais une fin,
mais un moyen et le principe de l'évolution n'en fut jamais exclu. En même
temps que des rapports politiques, la création de l'Empire mettait en jeu des
rapports économiques : la domination fut souvent établie en fonction des
besoins de l'économie métropolitaine. Cette relation fut d'abord fondée sur
les bases d'une réglementation étroite (mercantilisme) et aboutit, au moins en
théorie, à créer outre-mer et pour le bénéfice de la seule métropole des "
économies satellites ". Ce système fut démantelé progressivement au cours du
siècle dernier. Il le fut d'abord dans les relations avec les colonies
blanches, qui atteignirent simultanément l'autonomie politique et la liberté
économique. Dans les colonies dites " d'exploitation ", l'évolution s'est
faite de façon différente. D'un système de rapports inégaux, régis
unilatéralement par la métropole, a pendant longtemps résulté une exploitation
dont les intérêts privés britanniques furent les principaux bénéficiaires.