Pierre Messmer

Grand Prix du livre d'histoire 2021
Héros de la France combattante, grand serviteur de la nation et homme de
lettres : le parcours exceptionnel de Pierre Messmer
" Pour me trouver moi-même, je pars et je combats " : la devise qu'il fait
graver sur son épée d'académicien, en 1999, dit assez qui était Pierre Messmer
(1916-2007). Jeune homme de bonne famille promis à un bel avenir dans
l'administration de la France d'outre-mer, rien ne le prédisposait à sa
première vie, celle d'aventurier, entreprise dès juin 1940 alors qu'il choisit
de rejoindre Londres et la France libre pour continuer le combat. De ses
expéditions avec la Légion étrangère, de Dakar en 1940 jusqu'à la libération
de Paris et la campagne d'Allemagne en 1945, il est ensuite parachuté au
Tonkin, où il sera démobilisé. Débute alors sa deuxième vie, celle,
programmée, d'administrateur : Mauritanie, Côte d'Ivoire, Cameroun, A.-É.F.,
A.-O.F. Là encore, Messmer brille par son investissement et son grand
professionnalisme. Tant et si bien que le général de Gaulle, qui l'avait fait
Compagnon de la Libération en juin 1941, décide d'en faire son ministre des
Armées – il sera la cheville ouvrière du grand dessein gaullien de la création
de la force de frappe nucléaire. Messmer sera encore ministre dans le
gouvernement Chaban-Delmas, puis Premier ministre de Georges Pompidou
(1972-1974). Sa vie politique achevée, celle d'homme de lettres commence : une
troisième vie aussi exceptionnelle que les deux premières, qui le conduit
jusqu'à l'Institut de France, dont il devient le chancelier.
Fort de sources et de témoignages inédits, Frédéric Turpin brosse avec talent
le portrait sans complaisance de cet homme de convictions, dont les vies
valent bien des romans d'aventures.

Professeur d'histoire contemporaine à l'université Savoie-Mont-Blanc, Frédéric
Turpin est spécialiste d'histoire politique (du gaullisme tout
particulièrement), de la décolonisation et des mondes ultramarins. Il est
notamment l'auteur de De Gaulle, Pompidou et l'Afrique (1958-1974).
Décoloniser et coopérer (2010), Jacques Foccart. Dans l'ombre du pouvoir
(2015) et La France et la Francophonie politique. Histoire d'un ralliement
difficile (2018, prix Jean Sainteny 2019 de l'Académie des sciences morales et
politiques).

Grand Prix du livre d'histoire 2021