Guerre de l’Opium

Janvier 2017 : le premier train de marchandises reliant la Chine et la Grande-
Bretagne ouvre la « nouvelle route de la soie » et témoigne du lien qui unit
les deux nations depuis plus d'un siècle. Cette relation, pourtant, n'est
jamais allée de soi.   Dans les années 1830, l'Angleterre tente d'équilibrer
sa balance commerciale en important massivement l'opium produit en Inde
jusqu'en Chine. L'empereur, soucieux des effets délétères de la drogue sur sa
population, ordonne de détruire des tonnes d'opium et d'immobiliser les
navires anglais. Les Anglais répliquent par la force. Après trois années de
guerres côtières meurtrières, le traité de Nanjing cède Hong Kong aux
Britanniques et ouvre le commerce en Chine.   L'ouvrage de Julia Lovell montre
que, plus que les considérations stratégiques et commerciales, ce sont les
stéréotypes racistes qui ont dicté les actions de chaque camp, et régissent
leurs relations aujourd'hui encore. Dans cette entreprise de déconstruction
des clichés, l'auteur puise aux sources chinoises aussi bien qu'européennes,
nous plongeant au cœur des batailles et traçant sur le vif le portrait de
leurs principaux acteurs.