L'exploration géologique des Alpes franco-italiennes

L'exploration géologique des Alpes françaises et de leurs confins s'est étalée
sur deux siècles. Elle s'amorce à la limite des XIXe et XXe siècles, avec
l'apparition des concepts de base de la géologie, et passe ensuite par
quelques étapes majeures où la pensée géologique se cristallise autour de
concepts capables de donner un fil directeur à l'exploration.

La première, celle des pionniers (1810-1840), correspond à l'énoncé des
principes et du vocabulaire de la stratigraphie, joints à l'explication du
passé par les phénomènes actuels. Elle s'affine pendant plus d'un demi-siècle
pour aboutir, entre 1890 et 1900, à la découverte des nappes de charriage et à
la notion de géosynclinal qui commandera l'interprétation des Alpes jusqu'en
1970.

Enfin apparaît la tectonique globale entre 1970 et 1980, issue de la
découverte de l'expansion océanique et du déplacement des masses
continentales. Il en sort la tectonique de plaques, clef de tous les
phénomènes observés, y compris la genèse de nos montagnes. Elle amorce l'étape
dans laquelle nous nous en engageons, celle des structures et des mécanismes
infracrustaux où les géophysiciens prennent le relais des géologues.

Une bibliographie copieuse (400 titres) et 70 notices biographiques complètent
l'ouvrage.