Questions d'égouts

À Montréal, comme dans bien d’autres villes, l’histoire de la mise en place
d’un réseau d’égouts commence avec la prise de conscience des dangers pour la
santé publique que constituent un développement industriel sauvage et une
croissance démographique rapide. L’égout devient alors un outil par excellence
pour contrer les effets pervers d’un processus d’urbanisation qui dépasse tout
ce qu’on avait connu. La construction d’un réseau d’égouts se révèle être un
projet de grande envergure au XIXe siècle. Ingénieurs, médecins, élus
municipaux seront les principaux acteurs de combats épiques entre visionnaires
qui veulent augmenter la qualité de vie de la population et administrateurs
qui veillent aux finances publiques. Combats où les simples citoyens ont
également tenu un rôle clé, rarement évoqué par les récits des historiens.
L’histoire des égouts de Montréal s’inscrit dans l’histoire plus large du
développement des villes au XIXe siècle. L’historien Robert Gagnon s’intéresse
donc d’abord au processus d’urbanisation qui touche l’Europe et l’Amérique. Il
étudie ensuite les effets de cette industrialisation sur la métropole
canadienne. Il raconte la création d’un système d’égouts qui échappe au
contrôle des grands capitalistes pour tenter de répondre aux intérêts de la
population. À travers l’histoire des égouts de Montréal, c’est également celle
de la vie quotidienne de ses citoyens et de leur santé que l’auteur raconte.

*[ve]: 5e siècle
*[av. J.-C.]: avant Jésus-Christ