La critique historique à l’épreuve

La critique historique est ample et diverse. Quiconque aborde un témoignage,
passé ou présent, écrit ou oral, le jauge, l'apprécie, l’utilise avec prudence
et circonspection, se trouve peut-être dans la situation de Monsieur Jourdain
face à la prose : il pratique, sans le savoir, la critique historique. Celle-
ci, en dépit de son nom, n'est donc nullement un ensemble de principes
austères et de techniques érudites réservés à quelques initiés dénommés «
historiens ». Mais elle n'en constitue pas moins pour ces derniers le point de
départ de leur démarche scientifique et universitaire. Elle les invite sans
cesse à la réflexion et à l'action. Elle n'est pas collection de dogmes et de
préceptes intangibles, mais elle possède au contraire une étonnante capacité
de se remettre en question, à l'épreuve, en fonction des époques, des sujets,
des types de sources abordés. Un groupe d'anciens étudiants du Professeur
Jacques Paquet aux Facultés universitaires Saint-Louis, solidement formés par
ce virtuose de la critique historique, atteste ici des multiples facettes de
la démarche critique appliquée aux mots, aux choses et aux hommes. Entre les
contributions originales rassemblées, aux objets si diversifiés, on décèlera
un fil conducteur : la méthode.