Fernand Léger : un normand planétaire

La place de la Normandie dans l’œuvre et la vie de Fernand Léger (1881-1955) est un axe
inédit de recherche. Fils d’un maquignon d’Argentan, Fernand Léger est marqué dès
l’adolescence par la personnalité de Charlotte Corday. En 1922, il hérite de sa maman d’une
ferme à Lisores (Calvados) où il viendra le plus souvent possible peindre des gouaches
d’après des silex, des racines de poirier ou des feuilles de houx. Ces herbages sont le vivier
des formes naturelles, contrepoints plastiques des formes de la vie moderne le fascinant :
voitures, trains et avions.
Épris des sinusoïdes du design scandinave comme d’art nègre et de jazz, Fernand Léger,
rouquin taillé en Viking, mène une carrière planétaire d’Athènes à Honolulu. Dès 1911, son
tableau Essai pour trois portraits est exposé, en l’espace de trois ans, à Moscou, Paris et New-
York. En Normandie, sa mosaïque pour l’Hôpital Mémorial France États-Unis de Saint-Lô
(1955) est l’exemple éclatant de cette dimension internationale. Elle représente deux jeunes
femmes offrant une branche de pommier, symboles du renouveau et de la gratitude envers
l’American Aid to France pour son concours à la reconstruction.
Régulièrement, Fernand Léger va à Lisieux admirer le diorama coloré de sainte Thérèse,
croquer le port de Trouville dont il apprécie les estivants populaires ou discuter affaires avec
les marchands d’art du Bar du Soleil de Deauville. À Lisores, la mosaïque : La fermière et la
vache rend hommage à sa mère et sur sa dernière toile, un veston posé sur une barrière
suggère la présence immanente du père trop peu connu. Peu avant son propre décès, Fernand
Léger exprima le souhait qu’on érige ses sculptures en céramique : La fleur qui marche
(1952) et Le jardin d’enfants (1954) au bord de la mer et qu’on y laisse jouer librement les
petits comme sur un toboggan des rêves...
Cet essai est riche de témoignages, de reproductions d’œuvres et de photographies inédits. Il
suit Fernand Léger et les trois femmes de sa vie : Jeanne Lohy, Simone Herman et Nadia
Khodossievitch pas à pas en Normandie : Argentan, Trun, Caen, Mortrée, Les Andelys,
Rouen, Ménil-Gondouin, Lisores, Lisieux, Vernon, Évreux, Giverny, Sainte-Foy-de-
Montgommery, Livarot, Le Havre, Cabourg, Trouville-sur-Mer, Deauville, Cherbourg,
Vimoutiers, Dieppe, Saint-Valery-en-Caux, Varengeville-sur-Mer, Touques, Saint-Lô,
Conches-en-Ouche, Flers ou Vascœuil.